Cómo costear los estudios postsecundarios: Guía de programas federales de ayuda estudiantil

Un vistazo a la ayuda federal para estudiantes

La información de esta guía se recopiló en el verano del 2008. Para informarse sobre cualquier cambio que haya ocurrido en los programas federales de ayuda estudiantil desde esas fechas, visite www.FederalStudentAid.ed.gov y pulse el enlace «Español».

¿Necesita ayuda para pagar los estudios universitarios o de formación profesional o técnica? Esta sección sirve de referencia rápida sobre los programas federales de ayuda económica para estudiantes y sobre los correspondientes trámites de solicitud. El resto de la guía trata con más detalle lo que usted necesita saber.

Resumen de los tipos de ayuda federal para estudiantes

Programa	Tipo de ayuda	Consideraciones	Monto anual máximo
Programa Federal de Becas Pell	Beca: no se reembolsa la ayuda.	Se ofrece casi exclusivamente a los alumnos de pregrado.	2008-09: $400-$4,731
Programa Federal de Becas Complementarias para la Oportunidad Educativa (FSEOG)	Beca: no se reembolsa la ayuda.	Para alumnos de pregrado que tengan una necesidad financiera excepcional. Se da prioridad a los becarios Pell. Se concede la Beca Complementaria según la disponibilidad de fondos en la institución.	$100-$4,000
Programa de Becas para el Fomento de la Competitividad Académica (ACG)	Beca: no se reembolsa la ayuda.	Para becarios Pell que cursen el primer o segundo año de estudios, con una dedicación de por lo menos medio tiempo, en un programa conducente a título o certificado de al menos un año de duración, en una institución que otorga títulos de educación superior.
		Primer año académico: hay que haber terminado un programa riguroso de estudios secundarios; haberse graduado de la secundaria después del 1 de enero del 2006 y no haber estado matriculado anteriormente en ningún programa aprobado mientras estaba en edad de asistencia obligatoria.	Primer año académico: $750
		Segundo año académico: hay que haber terminado un programa riguroso de estudios secundarios; haberse graduado de la secundaria después del 1 de enero del 2005 y haber obtenido promedio general de calificaciones (índice académico general) de al menos 3.0 al final del primer año de estudios superiores.	Segundo año académico: $1,300
Programa de Becas Nacionales para el Fomento de la Retención de Estudiantes de Matemáticas y Ciencias (Becas Nacionales SMART)	Beca: no se reembolsa la ayuda.	Para becarios Pell que cursen el tercer o cuarto año de estudio (o quinto año si se trata de un programa de cinco años de duración), con una dedicación de por lo menos medio tiempo, en determinados programas. Hay que tener un promedio general de calificaciones de al menos 3.0.	$4,000
Programa de Becas de Estudios Superiores para el Fomento de la Docencia (Becas TEACH)	Beca: no se reembolsa la ayuda, a menos que el estudiante no cumpla con el Acuerdo de prestación de servicio docente. En tal caso, el alumno debe pagar la beca como un Préstamo Directo sin subsidio del interés, con los intereses acumulados desde la fecha de desembolso.	Va dirigida al estudiante universitario, postuniversitario o de posgrado que tenga previsto cursar, ahora o en el futuro, los estudios necesarios para ser docente de enseñanza primaria o secundaria. El becario debe firmar el Acuerdo de prestación de servicio, por el que se compromete a ejercer la docencia a tiempo completo, durante cuatro años completos (en un plazo no mayor de ocho años siguientes a su finalización del programa de estudios), en una materia de escasez docente, en una escuela de enseñanza primaria o secundaria que sirve poblaciones de escasos recursos.	$4,000
Programa Federal de Estudio y Trabajo	El alumno gana el dinero trabajando mientras está matriculado. No se reembolsa la ayuda.	Para estudiantes de pregrado y de posgrado; el trabajo puede realizarse en el recinto o fuera de él. Se cobra por lo menos el salario mínimo federal.	No hay monto anual máximo ni mínimo.
Programa Federal de Préstamos Perkins	Préstamo: se reembolsa al prestamista.	Préstamo para alumnos de pregrado y posgrado. Se reembolsa a la institución postsecundaria que lo haya concedido. Tasa de interés: cinco por ciento.	Pregrado: $5,500 Posgrado: $8,000
*Programa de Préstamos Stafford con subsidio (Directos o FFEL)	Préstamo: se reembolsa al prestamista.	Con subsidio del interés: el Departamento de Educación de EE.UU. pagará el interés durante los períodos de estudio, de gracia y de aplazamiento de pago. Hay que estudiar con una dedicación de por lo menos medio tiempo y demostrar necesidad económica. Los prestatarios nuevos tienen una tasa de interés fija (establecida cada año).	Entre $3,500 y $8,500, según el nivel académico del estudiante.
*Programa de Préstamos Stafford sin subsidio (Directos o FFEL)	Préstamo: se reembolsa al prestamista.	Sin subsidio del interés: el prestatario será responsable de pagar el interés durante la vigencia del préstamo. Hay que estudiar con una dedicación de por lo menos medio tiempo. La necesidad económica no figura como requisito de participación. Los prestatarios nuevos tienen una tasa de interés fija (establecida cada año).	Entre $3,500 y $20,500 (menos el monto de los préstamos con subsidio que se hayan obtenido para el mismo período), según el nivel académico y situación de dependencia del estudiante.
*Programa de Préstamos PLUS (Directos o FFEL)	Préstamo: se reembolsa al prestamista.	Va dirigido a los padres del alumno dependiente y también a los estudiantes de posgrado. Hay que cursar estudios con una dedicación de por lo menos medio tiempo. La necesidad económica no figura como requisito de participación. El prestatario no debe tener un historial crediticio negativo. Los Préstamos PLUS no tienen subsidio de intereses; es decir, el prestatario es responsable de pagar todos los intereses del préstamo.	Costo de estudiar menos otra ayuda financiera que el alumno reciba. No hay monto anual mínimo.
* Hechos mediante el Programa Federal de Préstamos Directos para Estudiantes William D. Ford (Programa de Préstamos Directos), y se conocen como el «Préstamo Directo Stafford» y el «Préstamo Directo PLUS», respectivamente. ** Concedidos al amparo del Programa Federal de Préstamos para la Educación de la Familia (Programa de Préstamos FFEL), y se conocen como el «Préstamo FFEL (o Federal) Stafford» y el «Préstamo FFEL (o Federal) PLUS», respectivamente.

La mayor parte de la ayuda estudiantil otorgada en el país proviene de los programas federales que se tratan en la presente guía. Estos programas son administrados por la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes, que es una dependencia del Departamento de Educación de EE.UU. Si desea información acerca de otras fuentes de ayuda estudiantil, pulse aquí.

Solicitar la ayuda económica federal es GRATIS. Por eso, la solicitud que usará se llama la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o «FAFSA» (Free Application for Federal Student Aid). De igual manera, si necesita ayuda para llenar la FAFSA, puede obtenerla sin costo alguno. No tiene que pagar nada a nadie por ayuda e información, y no se deje engañar por individuos u organizaciones que cobran dinero por buscarle ayuda financiera. La Ley de Prevención Contra el Fraude de Becas de Estudios Superiores (College Scholarship Fraud Prevention Act) protege a las personas contra el fraude relacionado con la ayuda estudiantil. Pulse aquí para saber cómo puede protegerse contra el fraude.

¿Qué es la ayuda federal para estudiantes?

Es ayuda económica que se otorga al estudiante que reúna los correspondientes requisitos de participación, a fin de costear los estudios en un centro de enseñanza superior que participa en nuestros programas (p. ej., estudios técnicos, profesionales, universitarios o de posgrado).

Hay tres categorías de ayuda económica federal para estudiantes: becas (subvenciones), préstamos y puestos de estudio y trabajo (Vea el cuadro de resumen de estos programas). Consulte con su institución educativa para averiguar los programas en los que ésta participa.

Nuestra ayuda cubre los gastos de estudio, como por ejemplo, la matrícula y cuotas, alojamiento y comida, libros y materiales académicos, y transporte. La asistencia también se puede usar para costear una computadora y el cuidado de personas a cargo.

Ayuda federal para estudiantes: pasos a seguir

PASO 1

Obtenga información y asesoría sin costo alguno de un orientador de secundaria, de la oficina de asistencia económica de la universidad o centro de formación profesional o técnica que le interesa o del Departamento de Educación de EE.UU. (visite www.FederalStudentAid.ed.gov o llame al 1-800-433-3243). Se ofrece orientación gratuita durante toda fase de la gestión de ayuda financiera. Nunca es necesario pagar nada a nadie.

PASO 2

Consiga un PIN (número de identificación personal) de la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes. El PIN le permite, entre otras cosas, presentar e incluso «firmar» la versión electrónica de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA), y corregir los datos de la solicitud posteriormente. Así que debe protegerlo. Acuda a www.pin.ed.gov para obtener su PIN.

PASO 3

Reúna los documentos necesarios para llenar su solicitud de ayuda federal, incluidas las declaraciones de impuesto, los formularios W-2 y otros datos relativos a los ingresos. Consulte una lista completa, en www.fafsa.ed.gov. ¿Todavía no se han preparado las declaraciones de impuesto? Puede llenar la FAFSA usando datos aproximados sobre los impuestos e ingresos, presentar la solicitud y, más adelante, corregir la información.

PASO 4

Llene la FAFSA entre el 1 de enero del 2009 y el 30 de junio del 2010. (No existen excepciones a ninguna de estas fechas.) Conviene llenar el formulario lo antes posible, a partir del 1 de enero, para cumplir con los plazos de solicitud de asistencia otorgada por el estado o por la institución educativa (vea la nota al pie de la página). Si desea agilizar y facilitar la gestión de ayuda, presente su FAFSA en www.fafsa.ed.gov. Si todavía no tiene su PIN, puede obtenerlo en el momento de llenar la FAFSA electrónicamente.

PASO 5

El Departamento le enviará el Informe de Ayuda Estudiantil (SAR), el documento que resume la información de la FAFSA y los resultados de su tramitación. Revise el informe, haga las enmiendas necesarias en el mismo y envíe el documento al centro de tramitación. El Informe de Ayuda Estudiantil completo y correcto indicará su aporte familiar previsto, que se usará para determinar el otorgamiento de ayuda.

PASO 6

Puede que la institución educativa le pida más información. No deje de cumplir con ninguna de las fechas de entrega, o posiblemente perderá su derecho a recibir ayuda federal.

PASO 7

Todo solicitante: Comuníquese con la oficina de asistencia económica, si tiene preguntas sobre la ayuda que se le ofrece. Los que solicitan ayuda por primera vez: Revise las cartas de concesión que le envían las instituciones, y compare los tipos y montos de ayuda que cada una le ofrece. Escoja la institución que mejor (a) pueda satisfacer sus necesidades académicas y (b) quede dentro de sus posibilidades económicas (una vez tenida en cuenta la ayuda ofrecida).

NOTA: Quizás pueda recibir ayuda estudiantil del estado, de la institución educativa o de una entidad privada. Conviene investigar estas posibilidades lo antes posible (lo ideal sería en la primavera del penúltimo año de secundaria). Asegúrese de cumplir con todos los plazos de solicitud.

¿Quién puede recibir ayuda federal para estudiantes?

Son muchos los factores que influyen en el otorgamiento de ayuda económica federal. El monto de otorgamiento se determina a partir de la información que el alumno proporciona en la FAFSA.

Requisitos básicos de participación:

Demostrar necesidad económica (salvo en el caso de algunos préstamos).

Ser ciudadano de Estados Unidos o extranjero con derecho a participar (para la mayoría de los programas), y tener un número de Seguro Social que sea válido.

Cursar un programa aprobado que lleva a la obtención de un grado o certificado.

Hacer constar, por medio de una de las siguientes formas, que tiene la capacidad para estudiar en el nivel postsecundario:

Contar con un diploma de la escuela secundaria (high school) o con un certificado de Formación Educativa General (GED, por sus siglas en inglés).

Aprobar un examen autorizado de «capacidad para beneficiarse» (ability-to-benefit test, o «ATB») (Si usted no tiene ni diploma de secundaria ni GED, se le puede aplicar un examen para determinar si está en condiciones de sacar provecho de los estudios ofrecidos en la institución postsecundaria en la que tiene previsto estudiar.)

Cumplir con otras normas establecidas por el estado, y aprobadas por el Departamento.

Finalizar los estudios secundarios mediante un programa de enseñanza en el hogar, en conformidad con las leyes del estado.

Inscribirse en los registros militares del Sistema de Servicio Selectivo, si el solicitante es varón de entre 18 a 25 años de edad y todavía no lo ha hecho.

Cumplir con los criterios de progreso académico satisfactorio, según los establece la institución educativa en que se estudia. (Consulte la lista completa de los requisitos de participación.)

¿Cómo solicito ayuda federal para los estudios superiores?

1. Llene la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA).
Si desea presentar la solicitud electrónica, diríjase al sitio FAFSA en la Web, en www.fafsa.ed.gov. La gestión de ayuda económica resulta más fácil y rápida por la vía electrónica que por la vía impresa. Si no tiene acceso a Internet, puede conseguir la FAFSA impresa en uno de los siguientes lugares:

nuestra página web www.FederalStudentAid.ed.gov/publicaciones (para descargar la FAFSA en formato PDF)

nuestro sitio web en www.edpubs.ed.gov, o

nuestro Centro de Información sobre Ayuda Federal para Estudiantes: 1-800-433-3243.

El plazo para presentar la FAFSA comienza el 1 de enero del 2009 y termina el 30 de junio del 2010. Sin embargo, conviene presentar la solicitud lo antes posible. Hay muchos estados e instituciones educativas que se valen de los datos de la FAFSA para el otorgamiento de ayuda no federal. Por ello, establecen plazos de solicitud que vencen en los primeros meses del año. Las fechas límite establecidas por los estados se pueden consultar en FAFSA en la Web o en la portada de la FAFSA impresa. Para averiguar los plazos establecidos por su institución educativa, consulte con la oficina de asistencia económica de la misma.

2. Revise su Informe de Ayuda Estudiantil (SAR).
Después de presentar su solicitud, usted recibirá el Informe de Ayuda Estudiantil (SAR, por sus siglas en inglés). Este documento es constancia de la información proporcionada en la FAFSA y habitualmente contiene el «aporte familiar previsto» (EFC). Este número sirve como indicador de la capacidad económica del estudiante y su familia, y se utiliza para determinar el otorgamiento de ayuda federal. Hay que revisar el informe y efectuar las correcciones o cambios que sean necesarios. Las instituciones educativas que usted haya indicado en su FAFSA recibirán la información del informe de forma electrónica.

3. Comuníquese con las instituciones postsecundarias que le interesan.
Asegúrese que cada institución que le interesa tenga todos los datos necesarios para determinar el otorgamiento de ayuda. Si usted reúne los requisitos pertinentes, la oficina de asistencia económica de cada institución le enviará una carta de concesión indicando los tipos y montos de la ayuda ofrecida (de todas las fuentes). Puede examinar las cartas de cada una de las instituciones a las que haya solicitado la admisión y comparar los tipos y montos de ayuda que le ofrezcan.

FAFSA4caster
Si usted no va a empezar los estudios superiores en el otoño pero todavía quiere saber cuánta ayuda federal podría obtener, el sitio de Internet FAFSA4caster es el instrumento indicado para usted. FAFSA4caster le podrá ayudar a conocer desde temprano el proceso de obtener ayuda económica. Puede obtener acceso al FAFSA4caster mediante el sitio de Internet www.FederalStudentAid.ed.gov. Para obtener más información sobre FAFSA4caster, pulse aquí.

Resumen del proceso de solicitud

PREPARARSE	SOLICITAR	RECIBIR	PAGAR
La presente guía le informa sobre los programas federales de ayuda para estudiantes y los otros medios de sufragar los estudios postsecundarios. Tome en cuenta lo que le indicamos aquí, y luego siga los siguientes pasos. Tome en cuenta lo que le indicamos aquí, y luego siga los siguientes pasos.	Aquí es donde muchos estudiantes titubean, ya sea porque dan por hecho que no pueden recibir ayuda o porque el llenar la FAFSA les parece difícil. Conviene tener en cuenta que la mejorada versión electrónica de la FAFSA simplifica el trámite de solicitud considerablemente. Vale la pena solicitar ayuda económica. Muchos solicitantes quedan sorprendidos al saber cuánto que pueden recibir.	Les informaremos su «aporte familiar previsto» tanto a usted como a las instituciones educativas que indique en la solicitud. Éstas (o la entidad prestamista correspondiente) se encargarán de informarle el monto y tipo de ayuda que puede recibir.	Si recibe ayuda en forma de préstamos, esta guía le informará sobre cómo pagarlos a la entidad prestamista.