Hay tres tipos de ayuda federal para estudiantes: becas (subvenciones), préstamos y puestos de estudio y trabajo. Las becas son ayuda no reembolsable; o sea, el becario no tiene que reembolsar el dinero al otorgante. Los préstamos son dinero prestado que debe devolverse, con intereses, a la entidad prestamista. Los puestos de estudio y trabajo permiten al alumno ganar dinero durante sus estudios para ayudar a costear sus gastos educativos.

La bolsa de estudios —o sea, el conjunto, o «paquete», de asistencia que conceda la institución educativa— generalmente incluye fondos de los programas federales de ayuda económica para estudiantes. Cabe señalar que no todas las instituciones postsecundarias participan en cada uno de los programas asistenciales que administra el Departamento de Educación de EE.UU. Los principales programas se presentan a continuación:

• Las Becas Federales Pell se ofrecen sólo a los alumnos de pregrado (es decir, estudiantes universitarios y de formación profesional o técnica), y no a los de posgrado. (Se hace una excepción a esta regla para los estudiantes que cursen programas de certificación docente.) Las becas no se tienen que devolver. Durante el año de concesión 2009-2010 (1 de julio del 2009 al 30 de junio del 2010), el monto máximo de la Beca Federal Pell es de $5,350.



• Las Becas para el Fomento de la Competitividad Académica van dirigidas a los becarios Pell que sean ciudadanos de EE.UU. o extranjeros con derecho a participar y que cursen estudios de pregrado con una dedicación de por lo menos medio tiempo, en un programa aprobado, durante el primer o segundo año académico. Al estudiante que haya terminado un programa riguroso de estudios en el nivel secundario se le ofrece hasta $750 para el primer año de estudios en un programa aprobado y hasta $1,300 para el segundo. Los estudiantes de segundo año deben tener un promedio general de calificaciones (índice académico general) de por lo menos 3.0 al final del primer año de estudios superiores.



• Las Becas para el Fomento de la Retención de Estudiantes de Matemáticas y Ciencias (Becas Nacionales SMART) van dirigidas a los becarios Pell que sean ciudadanos de EE.UU. o extranjeros con derecho a participar y que cursen estudios de pregrado con una dedicación de por lo menos medio tiempo, en un programa aprobado, durante el tercer o cuarto año académico. El estudiante que curse un programa de estudios en ciencias físicas o biológicas, informática, matemáticas, tecnología, ingeniería o idiomas que se consideran críticos para la seguridad nacional puede recibir hasta $4,000 anuales para costear el tercer y cuarto año de estudios en un programa aprobado. Hay que mantener una un promedio general de calificaciones de por lo menos 3.0. Si el estudiante cursa un programa aprobado de cinco años de duración, puede recibir hasta $4,000 para costear el quinto año de estudio.



• Las Becas de Estudios Superiores para el Fomento de la Docencia (Becas TEACH) van dirigidas al estudiante universitario y de posgrado que curse actualmente (o tenga previsto cursar) los estudios necesarios para ser docente de enseñanza primaria o secundaria en una escuela pública o privada. Los estudiantes de pregrado pueden recibir hasta $4,000 al año y un máximo acumulado de $16,000. En cambio, los estudiantes de posgrado pueden recibir hasta $4,000 al año y un máximo acumulado de $8,000. Los estudiantes no tienen que reunir los requisitos del Programa de Becas Pell para recibir las nuevas becas federales (es decir, no tienen que demostrar necesidad económica).


Nota importante:
Hay condiciones específicas que se aplican a la Beca TEACH. Todo becario TEACH debe firmar un acuerdo de prestación de servicio docente. Por medio de este acuerdo, se compromete a prestar servicio a tiempo completo como un docente altamente calificado, en una materia de alta necesidad, en una escuela pública o privada de enseñanza primaria o secundaria que brinda servicios a estudiantes de escasos recursos. Si no cumple el acuerdo de prestación de servicio docente, el becario tendr?que reembolsar la beca como un Préstamo Directo Stafford sin subsidio del interés y pagar los intereses acumulados desde las fechas de desembolso. Para mayor información, visita www.studentaid.ed.gov.


• Los Préstamos Directos Stafford y Préstamos FFEL Stafford son préstamos educativos que se ofrecen a los alumnos de pregrado y también de posgrado. Si usted desea obtener un Préstamo Stafford, y su universidad o instituto participa en el Programa Federal de Préstamos Directos William D. Ford (Programa de Préstamos Directos), el Departamento de Educación aportar?(mediante la institución) los fondos del préstamo. En cambio, si su institución participa en el Programa Federal de Préstamos para la Educación de la Familia (Programa FFEL, por sus siglas en inglés), una entidad prestamista privada proveer?los fondos. El alumno que curse el primer año de pregrado (estudios universitarios y de formación profesional y técnica) puede recibir hasta $3,500 en préstamos con subsidio del interés, y hasta $2,000 en préstamos sin subsidio del interés, por un monto total de $5,500. Los préstamos con subsidio del interés se otorgan según el grado de necesidad económica que demuestre el estudiante. Si usted reúne los requisitos económicos para obtener un Préstamo Stafford con subsidio del interés, el Departamento de Educación pagar?(subsidiar? los intereses durante los períodos de estudio, durante los seis primeros meses posteriores a la finalización de estudios y durante los períodos aprobados de aplazamiento de pago. En cambio, si obtiene un préstamo sin subsidio del interés, ser?responsable de pagar los intereses que se acumulen, desde el momento en que se desembolse el préstamo hasta que se reembolse la deuda en su totalidad. Los montos van aumentando durante los años posteriores, y los estudiantes de posgrado tienen derecho a montos mayores. Los Préstamos Stafford desembolsados a partir del 1 de julio del 2006 tendrán una tasa de interés fija del 6.8 por ciento. Los Préstamos Directos y FFEL con subsidio del interés desembolsados por primera vez a los estudiantes de pregrado, entre el 1 de julio del 2009 y el 30 de junio del 2010, tendrán una tasa fija del 5.6 por ciento.
  
  
• Los Préstamos Directos PLUS y Préstamos FFEL PLUS son préstamos sin subsidio del interés que se otorgan a los padres de hijos dependientes que cursan estudios de pregrado (Préstamo PLUS para Padres) y también a los estudiantes de posgrado (Préstamo PLUS para Estudiantes de Posgrado). Los Préstamos FFEL PLUS se hacen mediante prestamistas particulares; en cambio, los Préstamos Directos PLUS los otorga el Departamento de Educación, por medio de la institución educativa. Antes de solicitar el Préstamo PLUS, el estudiante de posgrado deber?presentar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA), y la institución educativa, a su vez, deber?calcular el monto máximo que se le puede otorgar en concepto de Préstamos Stafford (FFEL o Directos), sean éstos subsidiados o no. No obstante, no es obligatorio que el estudiante acepte el Préstamo Stafford para poder recibir el Préstamo PLUS. Si los padres del alumno dependiente que cursa estudios de pregrado no pueden obtener un Préstamo PLUS, éste puede obtener Préstamos Stafford por la cantidad máxima que normalmente se reserva para los alumnos independientes. Los Préstamos Directos PLUS desembolsados a partir del 1 de julio del 2006 tendrán una tasa de interés fija del 7.9 por ciento. Los Préstamos FFEL PLUS desembolsados a partir del 1 de julio del 2006 tendrán una tasa de interés fija del 8.5 por ciento.



• Los tres programas con base en el recinto institucional los administran las instituciones participantes. Las Becas Federales Complementarias para la Oportunidad Educativa sólo se otorgan a los estudiantes de pregrado, y las concesiones varían de $100 a $4,000. El Programa Federal de Estudio y Trabajo ofrece empleos a los alumnos de pregrado y posgrado, as?permitiéndoles ganar dinero para ayudar a pagar sus gastos de estudio. Los Préstamos Federales Perkins tienen una baja tasa de interés (5 por ciento) y deben devolverse a la institución otorgante; la concesión máxima anual es de $5,500 para alumnos de pregrado y $8,000 para los de posgrado.

Los programas antes mencionados proporcionan más de $100 mil millones en asistencia, para ayudar a unos 10 millones de beneficiarios y sus familias a sufragar el costo de los estudios superiores. El conjunto de ayuda que reciba usted puede incluir también asistencia del Programa LEAP (Leveraging Educational Assistance Partnership), el cual ayuda a los estados a brindar becas a los alumnos de educación superior que reúnan los requisitos correspondientes. Los estados pueden usar un porcentaje de los fondos del Programa LEAP en la concesión de asistencia por medio de programas de estudio y trabajo.

Nota: La aceptación de esta ayuda no obliga al estudiante a prestar servicio en las Fuerzas Armadas ni en ningún otro organismo del Gobierno estatal o federal.