Si tengo dudas sobre las preguntas de la FAFSA, ¿quién me puede ayudar?

Si tiene dudas sobre cómo llenar la solicitud —ya sea la versión impresa o la electrónica (en el sitio FAFSA en la Web)— o si tiene preguntas generales acerca de la asistencia federal, puede llamar al Centro de Información sobre la Ayuda Federal para Estudiantes al 1-800-433-3243. Los que presenten la solicitud mediante FAFSA en la Web pueden encontrar ayuda en http://www.fafsa.ed.gov/es_ES/faq001.htm.

¿Por qué el Departamento de Educación pide información sobre los ingresos del año anterior al año en que voy a estudiar?

Según los estudios realizados, a la hora de evaluar los recursos económicos de la familia por medio del cálculo del «aporte familiar previsto» (EFC), la información relativa al impuesto sobre los ingresos del año base (o sea, el 2007, para el año de concesión 2008-2009) resulta más fiable que la información proyectada (por ejemplo, la del 2008).

¿Qué debo hacer yo, como estudiante, si mi familia sufre circunstancias excepcionales que no se tienen en cuenta en la solicitud?

Si usted o su familia tiene circunstancias excepcionales (por ejemplo, la pérdida de empleo, pérdida de beneficios, fallecimiento o divorcio), llene la FAFSA en lo que pueda y preséntela según las indicaciones en la misma. Luego, hable con el administrador de ayuda económica de la institución en la que tiene previsto estudiar. Si las circunstancias de su familia han cambiado desde el año base (2007), el administrador puede decidir (teniendo en cuenta los detalles del caso) modificar los datos que se usan para calcular el aporte familiar previsto. Cualquier modificación que haga el administrador deberá guardar estricta relación con las circunstancias del estudiante individual y no con las de una categoría entera de estudiantes. La decisión del administrador de ayuda económica es final y no se puede apelar ante el Departamento de Educación de EE.UU.

No sé si quiero obtener préstamos educativos o trabajar durante el año académico. ¿Cómo debo contestar la pregunta sobre mi preferencia por los préstamos o por los puestos de estudio y trabajo?

Algunas instituciones educativas usan la información de esta pregunta para crear un «paquete» con varios tipos de ayuda económica para el estudiante. Aunque el solicitante indique su interés en recibir uno u otro de estos tipos de ayuda, no se verá obligado a aceptar un préstamo ni un puesto de estudio y trabajo. Habitualmente, una respuesta afirmativa sólo quiere decir que la institución considerará la posibilidad de ofrecerle al alumno un préstamo o puesto de estudio y trabajo como parte del conjunto total de asistencia. Si usted indica en la solicitud que le interesa recibir un préstamo o un puesto de estudio y trabajo, puede cambiar de idea más tarde y no aceptarlo. Tenga presente que si señala que no le interesa el programa de estudio y trabajo, y después cambia de idea, puede que no haya empleos disponibles, ya que se pueden acabar en la institución todos los fondos previstos para ese programa.

Si vivo con mis tíos o con mis abuelos, ¿debo declarar los ingresos de ellos en lugar de los de mis padres?

El único caso en que usted debe declarar la información financiera de familiares que no sean sus padres es cuando esos familiares lo han adoptado. Para efectos de la FAFSA, únicamente son los padres de los que el alumno puede ser dependiente. Por ello, sólo se debe declarar en la FAFSA la información de éstos. Sin embargo, hay que indicar (en la Hoja de trabajo B) cualquier apoyo en efectivo que se haya recibido por parte de otros familiares, salvo el apoyo en especie (tales como los alimentos y hospedaje) que le hayan dado.

¿Qué se hace si el estudiante vive con un novio o una novia que paga el alquiler?

Usted no debe declarar la información de ningún amigo o compañero de casa, a menos que ustedes estén casados o que, en virtud de la ley, el estado reconozca su relación como un matrimonio consensual. Debe declarar en la Hoja de trabajo B, como ingreso no gravado con impuestos, cualquier apoyo en efectivo que le haya dado su amigo, salvo el apoyo en especie (tales como la comida y el alojamiento) que haya recibido de parte de éste. Deberá declarar en la Hoja de trabajo B, como ingreso no gravado con ningún impuesto, el alquiler pagado por el compañero de casa en beneficio de usted.

Y la ayuda estudiantil, ¿cuándo se considera como parte de los ingresos?

En general, las becas que no exceden del costo de matrícula, cuotas, libros y útiles esenciales no se consideran como ingresos, ya sean éstos tributables o no. Si usted tiene una beca del Programa del Cuerpo de Oficiales Reservistas en Entrenamiento (ROTC, por sus siglas en inglés), una beca otorgada por una entidad privada o cualquier otro tipo de beca, la oficina de ayuda económica —a la hora de determinar el tipo y monto de asistencia a conceder— tendrá ese apoyo en cuenta como un recurso económico disponible.

Usted deberá indicar en la FAFSA (en la pregunta sobre el ingreso bruto ajustado) aquellas subvenciones y becas incluidas en su declaración tributaria. Después, debe indicarlas también en la Hoja de trabajo C, para aprovechar la oportunidad para que se excluyan de los ingresos cuando se calcule el aporte familiar previsto.

¿En qué consiste la diferencia entre «apoyo en efectivo» y «apoyo en especie»?

El apoyo en efectivo es apoyo dado en dinero o dinero que se paga en beneficio de usted (el estudiante). Usted debe declarar el apoyo en efectivo como un ingreso no gravado. Por ejemplo, si un amigo o familiar le regala dinero para comprar víveres, usted debe declararlo como ingreso no gravado, en la Hoja de trabajo B. Si el amigo o familiar le paga la factura de electricidad o la parte del alquiler que le corresponde a usted, debe indicar esos pagos en la FAFSA también.

Unos ejemplos del apoyo en especie son los alimentos o vivienda que una familia recibe de forma gratuita (en general, a cambio de trabajo o servicios prestados). En general, este tipo de apoyo no se debe declarar en la FAFSA.

No obstante, hay que declarar, en la Hoja de trabajo B de la solicitud, el valor del alojamiento que reciba una familia por concepto de empleo remunerado. El ejemplo más típico de este caso es la vivienda gratuita o subsidio de vivienda que se brinda al personal militar o a los clérigos.

Soy ciudadano de EE.UU. pero todavía tengo un número de registro de extranjeros (A-Number). ¿Cómo indico esta situación en la solicitud?

Indique en la FAFSA que es ciudadano de EE.UU. y no proporcione el número de registro de extranjeros.

Me voy a casar este verano. ¿Cómo debo responder a la pregunta sobre si estoy casado?

Si va a estar casado a la fecha en que llene y firme la FAFSA, responda «Sí» a la pregunta 50. De lo contrario, conteste «No». La FAFSA funciona como un vista estática de la situación del alumno, tal y como se encuentre a la fecha en que se llena y se firma la solicitud. Por ello, la FAFSA no tiene en cuenta cambios que se produzcan en el futuro, como el matrimonio. Si usted responde «No» en la pregunta 50 para indicar que es soltero, y luego se casa después de presentar la solicitud, no podrá cambiar su respuesta a esa pregunta. Si gestiona ayuda estudiantil en años posteriores y todavía está casado, podrá presentar la solicitud como estudiante casado.

Si soy un menor de edad emancipado, ¿me consideran como independiente?

Para los efectos de la concesión de ayuda financiera, la categoría «menor de edad emancipado» no la reconoce el Departamento de Educación de EE.UU. Tales estudiantes deben cumplir, por lo menos, una de las condiciones señaladas en las preguntas 48 a la 55, para que se les considere independientes.

Yo era voluntario en la Guardia Nacional cuando presté servicio activo en las Fuerzas Armadas. ¿Se me considera veterano para los efectos de llenar la FAFSA?

Si usted ha prestado servicio como voluntario en la Guardia Nacional o como integrante de la Reserva, y fue llamado al servicio activo para fines ajenos al entrenamiento o al desempeño de funciones en el interior de EE.UU., y también fue dado de baja por motivos que no sean deshonrosos, se le considera veterano para los efectos de llenar la FAFSA.

Si soy voluntario en la Guardia Nacional y actualmente presto servicio activo en las Fuerzas Armadas, ¿se me considera veterano para efectos de llenar la FAFSA?

Si actualmente presta servicio como voluntario en la Guardia Nacional o como integrante de la Reserva, y lo llaman al servicio activo para fines ajenos al entrenamiento o al desempeño de funciones en el interior de EE.UU., respondería «Sí» a la pregunta 54 y, por ello, se le consideraría como alumno independiente.

Voy a presentar declaración de impuesto este año pero quizás no lo haga hasta abril. ¿Cómo debo responder a las preguntas sobre mis finanzas? ¿Debo esperar a llenar la FAFSA, hasta que haya presentado mi declaración?

Lo ideal sería llenar la FAFSA después de que usted (y sus padres, si corresponde) tenga preparada su declaración de impuesto. Sin embargo, no es conveniente esperar hasta abril para hacerlo, pues hay muchas instituciones educativas que otorgan ayuda económica por riguroso orden de solicitud. También, si espera hasta abril para presentar la FAFSA, puede que no cumpla con el plazo de solicitud para participar en los programas estatales de asistencia estudiantil. Para muchos estados, las fechas límite para solicitar ayuda vencen en los primeros meses del año natural (o sea, tratándose del año de concesión 2008-2009, vencerían en el 2008). Si usted no ha presentado su declaración de impuesto, debería usar las instrucciones que se encuentran en el Formulario de IRS 1040, para calcular su ingreso bruto ajustado y su impuesto. Puede conseguir el instructivo y el formulario en la biblioteca pública, o puede descargarlos en formato de documento portátil (PDF) del siguiente sitio: www.irs.gov/formspubs/index.html.

Tenga presente que si llena la solicitud antes de presentar la declaración de impuesto, tendrá que corregir la información sobre sus ingresos o impuestos que resulte inexacta. Cualquier ayuda federal para estudiantes que se conceda a base de datos incorrectos se deberá devolver.

Puede que se le pida que proporcione a su institución educativa, antes de recibir ayuda federal, fotocopia de la declaración de impuesto completada (si es que usted se ve obligado a rendirla).

Si mis padres están divorciados, ¿cuál de los dos debe declarar información en la FAFSA?

Usted debe declarar la información de cualquiera de los dos con quien haya vivido más durante los 12 meses anteriores a la fecha en que llene la FAFSA. No importa cuál de los padres lo reclame como exención para los efectos tributarios. Si usted no ha residido con ninguno de los dos durante esos 12 meses, o si ha vivido con cada uno por una duración igual, debe declarar la información del que le haya proporcionado más apoyo económico durante los 12 meses anteriores o durante el tiempo en que se le daba apoyo.

En la FAFSA, voy a dar la información financiera de mi madre y de mi padrastro. ¿Debo escribir el número de Seguro Social y apellido de mi padre, o los de mi padrastro?

Debe proporcionar el número de Seguro Social y apellido de las personas cuya información económica se declarará en la FAFSA. En este caso, proporcione el número de Seguro Social y apellidos de su madre y de su padrastro.

¿Qué se debe hacer si el padre o la madre con quien el alumno reside ha vuelto a casarse, y el padrastro o madrastra se niega a dar la información solicitada?

Si usted es alumno dependiente y su padre o madre ha se ha casado en segundas nupcias, la información de su padrastro o madrastra deberá incluirse en la solicitud, o no podrá recibir ayuda federal para estudiantes. Si cree que su situación es excepcional —aparte de que su padrastro o madrastra se niegue a dar la información necesaria—, debe consultar al administrador de ayuda económica de su institución educativa.

¿Cómo se decide a quién se debe incluir en el cálculo del tamaño del hogar?

Puede ser incluida cualquier persona de la familia inmediata que reciba de los padres del alumno dependiente (o, en su caso, del alumno independiente y su cónyuge) más del 50 por ciento del sustento, aun cuando esa persona no resida en la casa de ellos. Por ejemplo, puede incluirse en el cálculo a un hermano que tiene más de 24 años de edad, pero sigue recibiendo de los padres la mayor parte del sustento. Se incluye asimismo a los hermanos que son dependientes (según se define esta categoría en la FAFSA) a la fecha de presentarse la solicitud, sin importar que los padres les proporcionen más del 50 por ciento del sustento o no. Puede incluirse también a cualquier otra persona que resida en el hogar y que reciba de los padres más del 50 por ciento del sustento, siempre que esa persona continúe residiendo con los padres y que se espere que siga recibiendo el apoyo hasta el 30 de junio del 2009. Puede incluirse también en el cómputo del tamaño del hogar el hijo aún no nacido que nacerá durante el año de concesión 2008-2009.

Conviene señalar que el número de integrantes del hogar y las exenciones tributarias no necesariamente coinciden. El número de exenciones se determina a base del año natural o tributario anterior mientras que el tamaño del hogar se calcula según el año académico para el cual el alumno solicita ayuda financiera.

Hace cuatro meses que mis padres están separados, y ahora vivo con mi madre. Sin embargo, mis padres presentaron declaración de impuesto conjunta, en la que me indicaron como exención. ¿Declaro en la FAFSA los ingresos de los dos o sólo los de mi madre?

Como usted ha vivido más tiempo con su madre durante los 12 meses anteriores, sólo declare la información sobre los ingresos y bienes de ella. Consulte el Formulario W-2 u otros datos pertinentes para determinar la porción de los ingresos declarados y de los impuestos pagados que corresponde a su madre.

Soy estudiante y estoy separado de mi cónyuge. Sin embargo, presentamos declaración de impuesto conjunta. ¿De qué manera se declara la información en la FAFSA?

Se debe declarar en la solicitud sólo la porción de las exenciones, ingresos e impuestos que corresponda a usted.

¿A quién se puede incluir en el cálculo del número de personas que cursan estudios postsecundarios?

Se puede incluir a toda persona (excepto sus padres) que figure como integrante del hogar y que esté matriculada, durante cualquiera de los períodos académicos del año académico, para estudiar con una dedicación de por lo menos medio tiempo. La persona deberá estar matriculada en un programa conducente a un título o certificado, en un centro de enseñanza postsecundaria que reúna los requisitos de participación en los programas federales de ayuda económica para estudiantes. No es preciso que usted (el alumno) esté matriculado a medio tiempo, para poder incluirse a sí mismo en el cálculo del número de estudiantes postsecundarios del hogar.

¿Para cuál fecha necesita recibir mi institución los resultados de la solicitud tramitada?

La institución educativa deberá recibir los resultados, a más tardar, en la primera de las siguientes fechas: el último día en que usted todavía se encuentre matriculado durante el curso 2008-2009 o en una fecha por determinar, normalmente a finales de septiembre del 2009. Si la institución no ha recibido la información de forma electrónica, usted deberá entregarle la versión impresa del Informe de Ayuda Estudiantil, para la fecha límite. Sin embargo, conviene hacer este trámite antes de la fecha límite, para que tenga tiempo para presentar la información y hacer las correciones necesarias. Entre los datos de solicitud que recibe la institución —ya sean en forma electrónica (es decir, el ISIR, por sus siglas en inglés) o impresa (el Informe de Ayuda Estudiantil)— deberá figurar el valor oficial del aporte familiar previsto. Una vez que la institución haya recibido la información, usará este número para determinar el monto de ayuda que usted pueda recibir en forma de becas, préstamos o puestos de estudio y trabajo. El administrador de ayuda económica le enviará una carta en que se explique el tipo y monto de asistencia ofrecida por la institución.

Si no recibo el Informe de Ayuda Estudiantil ni la versión abreviada del informe (SAR Acknowledgement), o si necesito otra copia de estos informes, ¿qué hago?

Si no recibe su Informe de Ayuda Estudiantil o el SAR Acknowledgement dentro de las dos a tres semanas siguientes a la fecha en que presente la solicitud, llame al Centro de Información sobre la Ayuda Federal para Estudiantes al 1-800-433-3243. Si dispone de un teléfono de tonos, puede aprovechar nuestro sistema de respuesta automatizado, para saber si su solicitud fue tramitada o para pedir otras copias del informe. Tendrá que proporcionar su número de Seguro Social y las dos primeras letras de su apellido. También puede consultarse el estado de la FAFSA e imprimirse copia del Informe de Ayuda Estudiantil en www.fafsa.ed.gov.

Si presenta la solicitud por medio de FAFSA en la Web, recibirá un número de confirmación al pulsar el botón «Presentar la FAFSA ahora». Este número sirve como constancia de la recepción de la solicitud por el Departamento de Educación de EE.UU. El Centro de Información puede utilizar el número para encontrar la solicitud, si fuera necesario. Para mayor información sobre el Informe de Ayuda Estudiantil y el SAR Acknowledgement, consulte la sección «Procedimiento de solicitud».

Si sospecho que alguien está usando de forma indebida los fondos de los programas federales de ayuda estudiantil, ¿qué debo hacer?

Si por algún motivo sospecha el fraude o el desperdicio o uso indebido de los fondos de los programas federales de ayuda estudiantil, debe llamar sin costo al Inspector General del Departamento de Educación de EE.UU., mediante su línea directa: 1-800-647-8733.