¿Cómo hago para solicitar la ayuda?

Primero, necesitas llenar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA, por sus siglas en inglés). No cuesta nada presentar la solicitud.

Pero no me gusta llenar un montón de formularios.

Para solicitar ayuda federal, necesitas un solo formulario: la FAFSA. Es posible que tengas que llenar otra solicitud para conseguir asistencia del estado o de la institución educativa; sin embargo, muchos de éstos usan para ese efecto la información recogida en la FAFSA.

¿Puedo presentar mi solicitud por Internet?

Sí, puedes. De hecho, resulta más rápido y fácil presentar la versión electrónica de la FAFSA que la impresa. En el sitio FAFSA en la Web, puedes presentar la solicitud electrónica desde tu computadora de casa o desde una computadora en un lugar público, como por ejemplo, tu escuela secundaria, biblioteca pública local o centro local de oportunidades educativas.

Antes de presentar tu solicitud, deberías conseguir un PIN para así hacer el trámite de solicitar ayuda aún más rápido.

Y si quiero usar la solicitud impresa, ¿qué debo hacer?

Puedes conseguir una FAFSA impresa (en inglés o en español) de tu biblioteca local o tu escuela secundaria, de la universidad o instituto al que piensas asistir o de nuestro Centro de Información sobre Ayuda Federal para Estudiantes.

Si optas por usar la FAFSA impresa, envíala en el sobre predirigido que viene adjunto al formulario. Antes de enviar tu FAFSA, sin embargo, conviene averiguar si la institución en que vas a estudiar ofrece el servicio de presentar la solicitud electrónicamente.

¿Cuándo debo presentar mi solicitud?

Puedes presentar tu FAFSA a partir del 1 de enero de tu último año de secundaria. El plazo de solicitud cierra el 30 de junio del año siguiente. Por ejemplo, para el año de concesión 2005-2006, hay que presentar la solicitud entre el 1 de enero del 2005 y el 30 de junio del 2006. No existen excepciones a ninguna de estas fechas.

Como el derecho a recibir ayuda federal se determina cada año de concesión, tendrás que presentar una nueva solicitud cada año que estudies. Los resultados de la solicitud del 2005-2006 tendrán vigencia sólo durante el correspondiente año de concesión (1 de julio del 2005 al 30 de junio del 2006) y durante cualquier período de verano que la institución educativa considere parte de ese año.

Cuando estés en tu último año de secundaria, procura presentar tu solicitud lo antes posible a partir del 1 de enero. Con frecuencia las instituciones educativas y los estados establecen plazos de solicitud que cierran antes que el nuestro. Por ejemplo, las fechas límites fijadas por las instituciones y estados para el 2005-2006 pueden vencer en febrero o marzo del 2005.

Después de solicitar ayuda por primera vez, puedes presentar la solicitud con más facilidad y rapidez en años posteriores si llenas una FAFSA de Renovación. Si se usa este formulario, hay que proporcionar, en general, sólo aquellos datos que hayan cambiado desde el año de concesión anterior. La FAFSA de Renovación también se ofrece en forma electrónica, en FAFSA en la Web. Recibirás mayor información sobre la FAFSA de Renovación cuando sea necesario.

¿Qué necesito tener o saber antes de llenar la FAFSA?

Utilizamos tu número de Seguro Social para verificar tu información y para encontrar tus datos relativos a la ayuda estudiantil federal. Si aún no tienes el número, deberás solicitarlo en la delegación local de la Administración del Seguro Social. Para obtener más información acerca de cómo solicitar el número, dirígete a www.ssa.gov.

Si presentas la versión electrónica de la solicitud (en el sitio FAFSA en la Web), obtener de antemano el PIN (un código de identificación personal) te permitirá «firmar» tu FAFSA electrónicamente a la hora de transmitirla. De esta manera, puedes agilizar el trámite de ayuda estudiantil y realizarlo totalmente por Internet. Es más, te llegarán los resultados de tu solicitud más rápido.

Puedes pedir un PIN en www.pin.ed.gov. No esperes hasta que presentes tu FAFSA. Puedes conseguir el PIN en cualquier momento. Lo recibirás por correo postal o, si proporcionas tu dirección electrónica, por correo electrónico.

Incluso si presentas la FAFSA impresa, deberías solicitar un PIN, ya que puedes usar este número para hacer otras cosas por Internet:

• consultar la información procesada de tu FAFSA;

• corregir los datos de tu solicitud;

• llenar la FAFSA de Renovación y

• acceder a todos tus datos de ayuda económica. Por ejemplo, puedes revisar tu historial de préstamos estudiantiles.

Como concedemos nuestra ayuda según la necesidad económica del estudiante y su familia, tendrás que proporcionar en la FAFSA cierta información financiera. Por ejemplo, si se te considera dependiente de tus padres, en la página siguiente), necesitarás sus declaraciones de impuesto federal, formularios W-2 y otros datos sobre su ingreso. Deberás tener los tuyos también. Consultar estos formularios tributarios facilita la contestación de las preguntas de la FAFSA, pues en esta solicitud se piden datos que se encuentran en renglones específicos de las declaraciones de impuesto federal del año anterior al año de concesión (por ejemplo, para el año de concesión 2005-2006, hay que usar información de los formularios impositivos del año 2004).

Si, para la fecha en que llenes la FAFSA, todavía no se han completado las declaraciones de impuesto necesarias, puedes proporcionar en la solicitud datos financieros aproximados. Sin embargo, deberás corregir esos datos más adelante.

Conserva los documentos que consultes al llenar la FAFSA. Pueden resultar necesarios más adelante si tu institución te pide que acredites la información declarada en la solicitud. Si los datos no son correctos, no recibirás ayuda de nuestros programas hasta que los corrijas. Al terminar de llenar la FAFSA impresa, conviene sacar una fotocopia de la misma (o, de completar la versión electrónica, imprimir una copia en FAFSA en la Web).

¿Qué hago si necesito ayuda para llenar mi solicitud?

Si presentas la versión electrónica de la solicitud, en FAFSA en la Web, encontrarás incorporada en el sitio la ayuda que necesites para llenar el formulario. Puedes incluso «charlar» en línea y en vivo con el personal de servicio al usuario. Para obtener más información sobre cómo llenar la FAFSA, puedes dirigirte a www.studentaid.ed.gov/llenarfafsa .

Si tienes preguntas sobre la versión electrónica o impresa de la FAFSA, puedes comunicarte también con el Centro de Información sobre Ayuda Federal para Estudiantes. Contamos con especialistas que hablan español.

Asimismo, puedes hablar con el personal de la oficina de ayuda económica de la universidad o instituto en que piensas estudiar.

Recuerda que puedes obtener gratis la ayuda técnica que necesites si aprovechas los recursos mencionados; no tienes que pagar nada para recibir este servicio.

¿Cómo puedo averiguar el estado de mi solicitud después de presentarla?

Si presentas una solicitud electrónica en FAFSA en la Web, recibirás una confirmación del envío de tus datos al pulsar «Transmitir la FAFSA ahora». Tramitaremos tu FAFSA dentro de unos días.

En cambio, si presentas una FAFSA impresa, puedes enviarnos la postal que viene adjunta al formulario. Marcaremos la postal con la fecha en que hayamos recibido la solicitud y te la enviaremos de vuelta. También puedes consultar la situación de tu solicitud mediante el Centro de Información sobre Ayuda Federal para Estudiantes. Tramitaremos tu FAFSA dentro de cuatro semanas a contar de la fecha en que la envíes.

¿Cómo obtienen la información de mi FAFSA las instituciones que me interesan?

Puedes indicar en tu FAFSA un máximo de seis instituciones, a las que se enviarán, de forma electrónica, los resultados de tu solicitud. Si más adelante quieres enmendar esa lista de instituciones, puedes hacerlo por Internet usando tu PIN o comunicándote con el Centro de Información.