Pero no me gusta llenar un montón de formularios.
Para solicitar ayuda federal, necesitas un sólo formulario: la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA por sus siglas en inglés). Hay muchos estados e instituciones educativas que también usan la información recolectada por la FAFSA para conceder ayuda no federal.

Mediante el sitio FAFSA en la Web, puedes presentar la solicitud electrónicamente desde tu computadora de casa o desde una computadora en un lugar céntrico, como por ejemplo, tu escuela secundaria, biblioteca pública local o centro local de oportunidades educativas. El sitio FAFSA en la Web se encuentra en www.fafsa.ed.gov. O puedes acceder al sitio por medio de www.studentaid.ed.gov. Una vez en este último sitio, selecciona el icono de la FAFSA en la columna a la izquierda.

Si no tienes acceso al Internet, puedes conseguir una FAFSA impresa (en inglés o en español) de tu biblioteca local o tu escuela secundaria, de la institución educativa postsecundaria a la que piensas asistir o de nuestro Centro de Información sobre Ayuda Federal para Estudiantes:

         Centro de Información sobre Ayuda Federal para Estudiantes
         PO Box 84
         Washington, DC 20044
         1-800-433-3243
         TTY: 1-800-730-8913

La institución educativa postsecundaria a la que vas a asistir puede facilitarte cualquier otro formulario que puedas necesitar para solicitar ayuda institucional o estatal.

Si optas por usar una FAFSA impresa, envíala a la dirección preimpresa en el sobre adjunto a la FAFSA. Antes de enviarla, sin embargo, conviene averiguar si la institución a la que asistes o piensas asistir ofrece el servicio de presentar los datos de solicitud electrónicamente.

¿Cuándo puedo presentar mi solicitud?
Para el 2004-2005, debes presentar la solicitud tan pronto como sea posible a partir del 1 de enero de 2004. No envíes tu FAFSA electrónicamente, ni la firmes, ni le pongas fecha, ni la envíes por correo antes del 1 de enero de 2004. Si haces cualquiera de estas cosas, tu solicitud te será devuelta sin procesar. Para obtener más información sobre los plazos de solicitud que debes cumplir, presiona aquí.

Tu derecho a recibir ayuda federal se determina cada año de concesión, así que tendrás que presentar una solicitud cada año que estudies. Los resultados de tu solicitud de 2004-2005 tendrán vigencia sólo durante el correspondiente año de concesión (1 de julio del 2004 al 30 de junio del 2005 y durante cualquier período de verano que tu institución educativa considere parte de ese año).

Después de solicitar ayuda por primera vez, puedes presentar la solicitud más fácil y rápidamente en años posteriores si completas una FAFSA de Renovación. Si usas este formulario, tendrás que proporcionar, en general, sólo aquellos datos que hayan cambiado desde el año anterior. La FAFSA de Renovación también se ofrece por medio de FAFSA en la Web.

¿Qué necesito tener o saber antes de llenar la solicitud?
Debes tener un número de Seguro Social. Necesitas este número para solicitar ayuda federal para estudiantes. Utilizamos tu número de Seguro Social para cotejar tu información con los registros de otras agencias gubernamentales y para localizar tus datos. Si aún no tienes el número, deberás solicitarlo en la oficina local de la Administración del Seguro Social. Para obtener más información acerca de cómo solicitar el número, dirígete a www.ssa.gov.

Deberías contar con un PIN. Si presentas tu solicitud mediante el sitio FAFSA en la Web, el PIN (un código de identificación personal) te permitirá a ti (y a tus padres, si tienen uno propio, y si eres alumno dependiente) “firmar” tu FAFSA electrónicamente a la hora de presentarla (ver más adelante). De esta manera, todo el trámite de ayuda federal se puede realizar en línea. Como tu firma electrónica tiene el mismo peso legal que una firma manuscrita, no divulgues tu PIN a nadie. Puedes pedir un PIN en www.pin.ed.gov.

Al pedir un PIN, tendrás que dar tu nombre (tal como aparece en tu tarjeta de Seguro Social), tu número de Seguro Social, tu fecha de nacimiento y dirección postal. Después del cotejo de esta información con los registros de la Administración de Seguro Social, se te creará un PIN. Si proporcionas una dirección de correo electrónico en la petición del PIN, recibirás una respuesta electrónica. De lo contrario, recibirás tu PIN por correo normal.

Incluso si presentas la FAFSA impresa, deberías solicitar un PIN, ya que este número se usa para hacer otras cosas además de completar una FAFSA en línea, como por ejemplo:

• acceder a la información procesada de tu FAFSA, la que se encuentra en tu Informe de Ayuda Estudiantil (SAR);
• corregir los datos de tu solicitud;
• firmar electrónicamente el pagaré global (master promissory note) de un préstamo federal para estudiantes;
• completar tu FAFSA de Renovación y
• acceder a todos tus datos de ayuda económica mediante el Internet. Entre otras cosas, puedes revisar tu historial de préstamos estudiantiles.

Tienes que saber a quién corresponderá declarar información financiera en la FAFSA. Como nuestra ayuda se otorga según la necesidad económica, necesitas averiguar si deberás proporcionar sólo tu información, o la tuya y la de tus padres también. Esta decisión dependerá de tu situación de dependencia. Se les considera “alumnos dependientes” a la mayoría de los estudiantes que entran en una institución postsecundaria directamente después de graduarse de la escuela secundaria.

En tu caso, se te considera alumno dependiente, a menos que cumplas con uno o varios de los siguientes criterios:

• Naciste antes del 1 de enero de 1981.
• Estás casado (o separado sin estar divorciado) el día en que presentes la solicitud.
• Estás o estarás matriculado al inicio del año académico 2004-2005 en un programa de maestría o doctorado (es decir, conducente a un grado superior al título universitario de cuatro años).
• Tienes hijos a los que proporcionas más de la mitad del sustento.
• Tienes dependientes (que no sean tus hijos ni cónyuge) que residen contigo y a los que proporcionarás más de la mitad del sustento hasta el 30 de junio de 2005.
• Están fallecidos tanto tu padre como tu madre, o te encuentras bajo custodia o tutela judicial (o lo estuviste hasta los 18 años de edad).
• Eres veterano de las Fuerzas Armadas de los EE.UU. (Se incluye en la categoría de “veterano” a todo estudiante que haya asistido a una academia militar de los EE.UU. y que haya sido dado de baja según una condición que no sea deshonrosa. Para obtener mayor información sobre la designación de veterano, consulta las notas explicativas en la FAFSA.)

Si eres dependiente, y tus padres están divorciados o separados, tendrás que completar la FAFSA y proporcionar en ella la información de la persona (padre o madre) con quien residiste más tiempo durante los 12 meses anteriores a la fecha de solicitud. Si no vives con ninguno de los dos, o si viviste con cada uno un número igual de días, usa la información acerca de la persona (padre o madre) que te haya dado la mayor cantidad de sustento económico durante los 12 meses anteriores a la fecha de solicitud.

Si la persona (padre o madre) de la que recibes sustento económico era soltera y está casada ahora, o si la persona (padre o madre) de la que recibes sustento está divorciada o enviudada, y se ha vuelto a casar, se requiere en la FAFSA la información financiera de tu padrastro o tu madrastra. Este requisito no supone que tu padrastro ni madrastra tenga la obligación de darte apoyo económico. Sin embargo, como sus ingresos y bienes constituyen información significativa acerca de los recursos de la familia, se deberán declarar los datos pertinentes. La inclusión de esta información en la FAFSA nos ayudará a tener una idea precisa de la solidez económica general de tu familia.

¿Qué información pide la solicitud?
Como la FAFSA te pide información financiera acerca de tu familia, necesitarás —si eres estudiante dependiente— la declaración de impuesto de EE.UU. que presenten tus padres para el año tributario 2003. Si tú presentas una declaración, tendrás que usar la tuya también. Consultar las declaraciones de impuesto te facilitará la contestación de las preguntas de la FAFSA, pues en esta solicitud se piden datos que encontrarás en renglones específicos de esos formularios impositivos. En caso de que no hayas completado tu declaración de impuesto a tiempo como para usarla al llenar la FAFSA, puedes aproximar las cantidades declaradas y corregirlas en una fecha posterior. También deberías tener a la mano los pertinentes estados de cuenta bancarios, formularios W-2 y datos sobre ingresos no tributables (por ejemplo, los beneficios de Seguro Social y de asistencia social), como asimismo cualquier información sobre algún negocio o finca, si corresponde.

Guarda todos los formularios que consultes al completar la FAFSA, ya que es posible que tu institución educativa pida que demuestres la certeza de los datos de tu solicitud. Si la información no es correcta, no recibirás ayuda hasta que la corrijas. Por ello, conviene conservar una fotocopia de tu FAFSA completada o una copia impresa de tu solicitud del FAFSA en la Web.

¿Qué hago si necesito ayuda para completar mi solicitud?
Si presentas tu solicitud electrónicamente por medio de FAFSA en la Web, encontrarás incorporada en el mismo programa del sitio la ayuda que necesites para completar la solicitud. También puedes “hablar” en línea y en tiempo real con el personal de servicio al cliente. Además de usar la ayuda técnica ya mencionada, si todavía tienes dudas, puedes dirigirte al siguiente sitio: www.studentaid.ed.gov/completarfafsa.

Puedes comunicarte también con el Centro de Información sobre Ayuda Federal para Estudiantes si tienes preguntas sobre la versión electrónica o impresa de la FAFSA. Contamos con especialistas que hablan español. Acuérdate que puedes obtener gratis la ayuda técnica que necesites si aprovechas los recursos mencionados; no tienes que pagar nada para recibir este servicio.

¿Cómo puedo averiguar el estado de mi solicitud después de presentarla?
Si presentas tu solicitud mediante FAFSA en la Web, recibirás una confirmación del envío de tus datos al pulsar "Transmitir la FAFSA ahora".

Si presentas una FAFSA impresa, puedes enviarnos la postal que viene adjunta al formulario. Marcaremos la postal con la fecha en que hayamos recibido la solicitud y te la enviaremos de vuelta. Procesaremos tu FAFSA dentro de cuatro semanas a contar de la fecha en que la envíes.

También puedes averiguar la situación de tu solicitud mediante el Centro de Información sobre Ayuda Federal para Estudiantes.

¿Qué pasará después de que se procese mi solicitud?
Después de que se nos envíe tu FAFSA (ya sea por correo postal o por Internet), recibirás los resultados de tu solicitud. Si presentas la versión impresa de la FAFSA, se te remitirá el Student Aid Report (Informe de Ayuda Estudiantil). Si presentas la versión electrónica (mediante FAFSA en la Web), te llegará el SAR Information Acknowledgment. En cambio, si nos proporcionas tu dirección de correo electrónico en la versión impresa o electrónica de la FAFSA, recibirás un aviso electrónico que contenga un enlace seguro. Por medio de este enlace, podrás acceder a tu SAR en el sitio FAFSA en la Web. El enlace te llegará en un plazo de uno a cinco días. Si no tienes, o si no suministras, ninguna dirección electrónica, recibirás el SAR dentro de cuatro semanas o el Acuse de Recibo de Información de SAR dentro de dos semanas.

¿Qué hago con mi SAR?
Debes revisar el SAR detenidamente para cerciorarte que la información es correcta y completa. Si el SAR está en orden, y si contiene tu Aporte Esperado de la Familia (EFC), tu institución educativa usará los datos para determinar los tipos y montos de ayuda federal —y posiblemente de ayuda no federal también— que puedas obtener. Las instituciones que indiques en tu FAFSA recibirán tu SAR de forma electrónica.

Si necesitas corregir los datos del SAR, tienes a tu disposición diversas maneras de hacerlo. Puedes utilizar tu PIN para corregir la información por medio de FAFSA en la Web, aun si no has presentado la solicitud mediante ese sitio. En cambio, si recibes un SAR impreso, puedes usar ese documento para hacer los cambios necesarios. Después de corregir y firmar el SAR, envíalo a la dirección indicada en el mismo. Cabe señalar que si se realizan las correcciones de esta manera, tardarán más tiempo en procesarse. Si se te extravía el SAR, puedes pedir una copia llamando al Centro de Información sobre Ayuda Federal para Estudiantes.

Ten presente que no puedes usar el Acuse de Recibo de Información del SAR para corregir tus datos de solicitud, pues este documento sólo sirve para comprobar la exactitud de la información declarada. Si recibes ese documento, efectuarás cualquier cambio a tus datos por medio de FAFSA en la Web. Además de las opciones anteriores, es posible que tu institución postsecundaria pueda efectuar las correcciones de forma electrónica. Consulta al respecto con la institución.

No dejes de guardar una fotocopia del SAR corregido.