Préstamos Stafford

Los Préstamos Stafford del William D. Ford Federal Direct Loan Program (Direct Loan Program^SM) son préstamos educativos de bajo interés que ayudan a los estudiantes a pagar los estudios superiores en universidades de cuatro años, centros universitarios de dos años, y centros de formación profesional y técnica. Los estudiantes que reúnan los requisitos de participación podrán obtener Préstamos Stafford directamente del Departamento de Educación de EE.UU. (el Departamento), para pagar los estudios cursados en instituciones participantes.

Los Préstamos Stafford del Direct Loan Program incluyen los siguientes tipos de préstamos:

Los otros préstamos del Direct Loan Program incluyen los Préstamos PLUS para padres (para los estudios universitarios y de formación profesional o técnica de sus hijos dependientes), los Préstamos PLUS para estudiantes de posgrado (para los estudios de posgrado) y los préstamos de consolidación (para consolidar los saldos de varios préstamos educativos federales en una sola obligación).

Nota: Antes del 1 de julio del 2010, las entidades crediticias del sector privado también hacían los préstamos Stafford, PLUS y de consolidación, mediante el programa de préstamos educativos Federal Family Education Loan (FFEL^SM) Program. Como resultado de legislación reciente, a partir del 1 de julio del 2010, ya no se harán préstamos educativos federales mediante el FFEL Program. Todo préstamo Stafford, PLUS y de consolidación lo hará el Departamento de Educación de EE.UU. mediante el Direct Loan Program.

¿Cómo se solicitan los Préstamos Stafford?

Al igual que en el caso de los otros tipos de ayuda económica federal, hay que llenar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA^SM, por sus siglas en inglés). Para hacerlo, casi todos los estudiantes utilizan el sitio de Internet FAFSA on the Web^SM. Las instituciones educativas utilizan la información de la FAFSA para determinar el otorgamiento de ayuda federal a los estudiantes. En general, los Préstamos Stafford formarán parte del paquete de ayuda económica del estudiante, en el que se podrían incluir otros tipos de asistencia para ayudar a pagar sus gastos de estudio.

Pagaré maestro: Al obtener un Préstamo Stafford por primera vez, el estudiante deberá llenar el pagaré maestro. El pagaré maestro es un documento legal en el que el estudiante se compromete a pagar el capital, intereses y comisiones del préstamo al Departamento. También explica los términos y condiciones del préstamo. En la mayoría de los casos, el prestatario puede utilizar un solo pagaré maestro para todos los Préstamos Stafford que reciba durante diferentes años de estudio. Si anteriormente el estudiante había firmado un pagaré maestro para obtener préstamos del FFEL Program, deberá firmar uno nuevo para recibir préstamos del Direct Loan Program.

La institución educativa le facilitará el pagaré maestro al estudiante u ofrecerle la opción de llenarlo por Internet en www.studentloans.gov.

¿Cuánto se puede pedir prestado?

Hay límites en la cantidad que se puede otorgar al prestatario cada año académico (monto máximo anual) y en total (monto máximo total). Estos límites se presentan en el cuadro de abajo. El monto efectivo que se puede otorgar al estudiante depende de su año de estudio, su situación de dependencia (dependiente o independiente) y otros factores. Por ello, la cantidad otorgada al estudiante puede ser menor que las indicadas en el cuadro. La institución educativa es la que determina los tipos y montos de los préstamos que se otorguen al estudiante.

Si su grado de necesidad lo permite, el estudiante puede recibir un préstamo sin subsidio del interés hasta por un monto equivalente al límite anual establecido para estudiantes del mismo nivel de estudio. Si los préstamos con subsidio del interés no cubren todos los gastos educativos del estudiante, también se le pueden otorgar préstamos sin subsidio, siempre que el monto total de los dos tipos de préstamos no excedan del límite anual.

Montos máximos de otorgamiento: anuales y totales

En el cuadro de abajo se presentan los montos máximos de otorgamiento de los Préstamos Stafford del Direct Loan Program (con y sin subsidio del interés).

Nota: Los montos anuales señalados en el cuadro de arriba son las cantidades máximas de los préstamos con y sin subsidio del interés que se pueden otorgar al estudiante durante un año académico. El estudiante puede obtener uno de estos tipos de préstamo o los dos. No puede obtener préstamos por una cantidad en exceso de su costo de estudiar menos la suma de la otra ayuda económica recibida, por lo que el monto otorgado puede ser menos que el máximo anual. Asimismo, el máximo anual supone un programa de estudios de una duración mínima de un año académico.

El máximo de otorgamiento, tanto anual como total, incluye los Préstamos Stafford obtenidos mediante el FFEL Program.

En ocasiones, los estudiantes de posgrado que cursen programas en ciencias de la salud pueden recibir Préstamos Stafford sin subsidio del interés por una cantidad anual que sea superior a las indicadas arriba. Para estos estudiantes también se ha establecido un máximo total de $224,000 (no más de $65,500 de este monto pueden ser de préstamos con subsidio).

¿Cómo se entregan los fondos del préstamo?

La institución educativa desembolsa los fondos del préstamo, generalmente en por lo menos dos entregas. Ninguna de las entregas puede ser mayor que la mitad del importe del préstamo. La institución utilizará los fondos del préstamo primero para pagar la matrícula y cuotas, los gastos de alojamiento y comida, y otros cargos institucionales. Si queda alguna parte del préstamo, el estudiante recibirá estos fondos en cheque o por otro medio de pago, salvo que se le dé permiso por escrito a la institución educativa para que le retenga los fondos hasta una fecha posterior durante el período de estudios.

En general, si el estudiante cursa el primer año de estudios universitarios o de formación profesional o técnica, y también obtiene un préstamo por primera vez, la institución educativa no podrá realizar el desembolso inicial de los fondos sino hasta 30 días después del primer día del período de estudios.

¿Cuáles son las tasas de interés vigentes?

Préstamos Stafford con subsidio del interés:

Préstamos Stafford sin subsidio del interés: Estos préstamos tienen una tasa de interés fija del 6.8 por ciento, sin importar el tipo de estudios que se cursen (profesionales, técnicos, universitarios o de posgrado).

Historial de préstamos educativos y otra ayuda económica federal: Los estudiantes con Préstamos Stafford pueden averiguar la tasa de interés de sus préstamos en el sistema nacional de registro de préstamos educativos National Student Loan Data System^SM. También pueden utilizar el sistema NSLDS^SM para buscar los datos de contacto de la entidad que administra sus préstamos y también consultar su historial de otra ayuda económica recibida de los programas federales.

Tasa de interés máxima para los integrantes de las Fuerzas Armadas: Si el estudiante reúne los requisitos para acogerse a la Ley de Ayuda Civil para Integrantes de las Fuerzas Armadas (Service Members Civil Relief Act), la tasa de interés de los préstamos obtenidos antes de su ingreso a las Fuerzas Armadas puede tener un tope del 6 por ciento durante el período de servicio militar. Para solicitar este beneficio, hay que comunicarse con la entidad que administra los préstamos.

Asimismo, a los militares con préstamos del Direct Loan Program desembolsados por primera vez a partir del 1 de octubre del 2008 no se les cobrará el interés (por un máximo de 60 meses) mientras prestan servicio militar activo (o desempeñan otras funciones autorizadas como integrante de la Guardia Nacional) durante una guerra u otra operación militar o emergencia, en una zona de hostilidades en la que el servicio les dé derecho a recibir paga extraordinaria.

Además del interés, ¿hay que pagar otros cargos para obtener los préstamos?

Se cobra una comisión por todo préstamo con y sin subsidio del interés obtenido del Direct Loan Program. Esta comisión se calcula como un porcentaje del importe de cada préstamo obtenido. Para los préstamos desembolsados por primera vez entre el 1 de julio de 2010 y el 30 de junio del 2011 se cobra una comisión del 1 por ciento. La comisión se deducirá proporcionalmente de cada desembolso del préstamo. La comisión del préstamo se incluirá en la información que hacemos llegar al prestatario.

¿Cómo se pagan los préstamos?

Al recibir su primer préstamo del Direct Loan Program, el prestatario recibirá una comunicación por parte de la entidad que lo administrará (las cuotas del préstamo se envían a la entidad administradora). Con cierta frecuencia, la entidad administradora se comunicará con el estudiante y le informará el estado de su préstamo y de cualquier otro préstamo del Direct Loan Program que haya recibido. Si el estudiante desconoce esa entidad, puede consultar www.nslds.ed.gov.

¿Cuándo comienza el pago de los préstamos?

Después de finalizar, suspender o dejar los estudios cursados con una dedicación mínima de medio tiempo, el estudiante dispondrá de un período de gracia de seis meses antes de empezar el pago del préstamo. Durante este período, la entidad administradora enviará al prestatario información sobre el pago de los préstamos y la fecha de vencimiento de la primera cuota. En general, hay que pagar las cuotas cada mes.

Planes de pago: El Direct Loan Program ofrece diversos planes de pago que satisfacen las diferentes necesidades de los prestatarios. Por lo general, se dispone de 10 a 25 años para pagar la deuda en su totalidad, según el plan de pago que se escoja. Durante las sesiones de asesoramiento de ingreso y de salida realizadas en la institución educativa, se brindará información más detallada sobre los planes de pago. Más información sobre los planes de pago del Direct Loan Program se encuentra en nuestra página El pago de los préstamos.

¿Qué se puede hacer en caso de dificultades para pagar el préstamo?

En algunas circunstancias, el prestatario puede acogerse al aplazamiento de pago o a la indulgencia de morosidad para, de forma temporal, posponer el pago del préstamo o reducir la cantidad de las cuotas. Para obtener más información, acuda a nuestra página El pago de los préstamos.

¿Se puede condonar (anular) la deuda de los préstamos?

Sí, pero sólo en determinadas circunstancias. Para obtener más información, visite nuestra página Condonación de los préstamos educativos.

En ocasiones, el prestatario puede solicitar la condonación de todo o parte del saldo de sus préstamos si:

Información más detallada se encuentra en nuestras páginas Posibilidades de condonación y aplazamiento de pago para docentes y Condonación de préstamos por servicio público.